《无量寿经》云：若大世界中，过去，现今，将来三世都有无数佛，其中的一位就是阿弥陀佛。阿弥陀佛的译意是无量光，无量寿，另有十三个名号，即无量寿佛，无量光佛，无边光佛，无碍光佛，无对光佛，焰王光佛，清静光佛，欢喜光佛，智慧光佛，不断光佛，难思光佛，无称光佛，超日月光佛。

佛教宣扬生死轮回说，将凡夫生死往来的世界分成三部分，称“三界”：一名欲界，此界众生有淫欲，食欲，上至六欲天，下迄无间地狱；又细分为四天王天，仞利天，夜摩天，兜率天，变化天，他化生自在天，总称六欲天。二名色界，此界众生已无淫欲，食欲，但仍然是有形的物质，其众和生身体宫殿，国土都是极为精美的；有四级，即四禅天：初禅天（六识中只有眼，耳，身，意四识，而无鼻，舌二识），二禅天（六识中唯有意识），三禅天（六识中唯有意识），四禅天（六识中唯有意识）。三名无色界，此界无任何物质，唯以心识往于深妙之禅定。

净土思想起源很早，在婆罗门教和小乘佛教都可找到它的渊源。中国的净土信仰者认为：净土不属于“三界”之内；所谓净土，就是大乘经典所说的佛居世界，亦称净刹，净界，净国，佛国。净土是对世俗所居住的秽土而言。佛有无数，净土亦有无数。

净土宗三经一论

《无量寿经》，二卷，曹魏康铠译

《观无量寿经》，一卷，刘宋疆良耶舍译

《阿弥陀经》，一卷，姚秦鸠摩罗什译

《往生论》，一卷，北魏菩提流支译

中国净土教三大系统比较表

系统 　　　传次　　传承　　　特点

庐山慧远系　第一传　佛图澄　　教化对象：知识阶层　　　　

　　　　　　　　　　道安　　　教学态度：知识意解

　　　　　　　　　　慧远　　　净土观：（圣）生应土，（凡）生事净土

　　　　　　　　　　　　　　　修持方法：般舟三昧（观，想，念佛），靠自　

　　　　　　　　　　　　　　　力化生净土，法益在上流。又叫常识性理论派

长安善导系　第二传　菩提流支　行念佛三昧，主张入报身报土，强调靠弥陀本原

　　　　　　　　　　昙鸾　　　力往生，把高山深远的殿堂宗教转变成普遍社会

　　　　　　　　　　道绰　　　的宗教，侧重于下根普便的权益，法益在下流。

　　　　　　　　　　善导　　　又叫体解信仰的佛愿派。

洛阳慧日系　第三传　印度三藏　提倡往生念佛，行股舟三昧，主张教禅一致，

　　　　　　　　　　慈愍三藏　戒净并行，禅净双休，但最后要回向愿生净土，

　　　　　　　　　（即慧日）　教益在中流。又叫不舍万形的妙有派。