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Low k、High k到底在幹嘛?

Low k、High k到底在幹嘛?

郭長祐/DIGITIMES

前言:近十年來CPU業者每發表1款新主打CPU,就會順帶標榜該晶片所用的製程技術,最初只標榜尺寸縮密性製程,而近五年來更是強調各種新材質性製程,倘若不去瞭解新材質製程的意義,那麼也將愈來愈不瞭解新CPU的價值意義……

過去IBM微電子發表Low k Dielectric(低介電質絕緣,或稱:低介電常數絕緣)製程技術時,人們沒有投入太多的注目,而今Intel在45nm製程的晶片產品發表後,也連帶在45nm製程內使用了High k/Metal Gate(高介電質金屬閘極)技術,使的最近筆者經常被人問及:Low k製程與High k製程到底有何不同?

問此問題的人因為被名稱所迷惑,認為Low k與High k是相互矛盾的技術,且半導體業者都紛紛標榜Low k、High k等新製程技術能為晶片電路帶來新的提升效益,因此迷惑也就加深,所以以下本文將對此進行更多討論。

銅線路製程

要談論Low k製程技術,就免不了要談論Copper Interconnect(簡稱:銅製程、銅互連製程、銅線路製程、銅接線製程)技術,因為Copper Interconnect與Low k Dielectric是相輔相成的,前者用來強化線路的傳導性,後者用來降低線路間的絕緣性。

由於半導體製程的不斷進步,積體電路的尺寸愈來愈小、電路愈來愈密,同時工作時脈愈來愈快,在到達GHz的時脈頻率、線路寬度小於250nm時,晶片內電路內的寄生電阻效應、寄生電容效應也就愈來愈嚴重,進而使頻率無法再提升,此稱為阻容延遲、阻容遲滯(RC Delay),RC Delay不僅阻礙時脈成長,同時也會增加電路的無謂功耗。

寄生電阻的問題來自於線路本身的電阻性,如果可以用電阻值更低、傳導性更佳的線路材質,寄生電阻的問題就可以舒緩。而寄生電容則是因為線路與線路間的絕緣性過高,如果可以降低絕緣性,則寄生電容的問題也可以舒緩。

所以,IBM微電子(即是IBM的半導體事業部、半導體部門)提出銅製程,將原本用鋁材質製造的晶片線路(俗稱:鋁製程)改成用銅材質來製造,銅的傳導性比鋁更好,電阻值更低,如此就可以解決寄生電阻的問題。

解決寄生電阻後,寄生電容問題一樣以換替材料的方式來解決,原本的絕緣材質其絕緣性太高,所以要換替成低絕緣性的材料,也就是低介電值的材料。

關於此,過往使用的絕緣材料為二氧化矽(SiO2),然取代二氧化矽的方案材料有許多種,包括:SiLK、FOx、HSQ、MSQ、Nanoglass、HOSP、Black Diamond、Coral、Aurora等等,各家半導體廠所支持、偏好的材質各有不同,不過所要達到的目標是一致的,就是降低線路間的寄生電容。

當然!最好的Low k材質就是「沒有材質」,線路與線路間不使用任何材質,採「真空」作法,如此寄生電容就可以降至最小,IBM於2007年5月發表的Airgap(空隙)技術就是此種構想的實現。

絕緣矽技術

以上所談的都是線路本身與線路間的問題,接下來要談論電晶體(在此指數位電路所常用的MOSFET)部份的問題,事實上電晶體也因為製程的縮密而面臨一個大問題,那就是漏電(Leakage Current),這包括兩個部份,一是從源極(Source)通往汲極(Drain)的電流漏往基極(Body,在此也可稱Silicon Substrate),另一是閘極(Gate)電流漏往基極。

對此IBM也提出因應之道,在源極與汲極底下,以及在基極之上,多埋入1層的絕緣層,該絕緣層的材料為二氧化矽,如此就可以減少電流從源極通往汲極時漏往基極,此技術稱為絕緣矽(Silicon On Insulator;SOI)製程。

高介電值金屬閘極技術

SOI解決了源極、汲極間的漏電,但卻難以阻止閘極的漏電,閘極的漏電在於閘極與基極間的絕緣度不夠,閘極與基極有著1層絕緣層,此絕緣層的材料過往多半使用二氧化矽,而今二氧化矽的絕緣度已經不夠,所以也必須用新材料來替換,要換替成更高絕緣度、更高k值的才行。

到此,我們總共在3處地方提到二氧化矽:線路間的絕緣、源極/汲極與基極間的絕緣、閘極與基極間的絕緣,線路間的絕緣必須降低絕緣值,所以將二氧化矽替換成其他Low k特性的材料;而源極/汲極與基極間原本沒有絕緣層設計,而今SOI製程在兩者間多鋪設1層二氧化矽製成的絕緣層。

現在,閘極與基極間本來就有絕緣層,但其絕緣度愈來愈不足,所以也必須進行換用,換用絕緣性更高的,所以就有了High k/Metal Gate技術的誕生。

事實上在Intel發表正式研發成功High k/Metal Gate技術前,半導體業界早已在討論High k技術,原本預測2007年此項技術就會開始盛行,不過此預測稍過樂觀,以致後來業界將焦點轉向另一個革新技術:應變矽通道(Strained-Si Channel),此技術可以加快源極到汲極間的電流流動,好加快電晶體的運作速度。

話雖如此,IBM還是在2007年1月正式發表High k/Metal Gate技術,以及Intel在2007年11月正式宣佈成功運用High k Metal Gate技術,而其他業者仍在努力中,。High k能減少閘極漏往基極的電流,可節省晶片的功耗用電,使晶片更省電運作。

High k材質既然能提供更佳的絕緣性,那麼SOI的絕緣層也可以使用,將二氧化矽換成High k材質,預計可以讓晶片功耗用電更為收斂,現在已有多家半導體業者準備進行此一替換,並認為此作法是升級性的SOI技術。

另外,筆者一直沒有提到的是金屬閘極部分,晶片內的電晶體閘極很長一段時間都使用多晶矽(Polysilicon)材質,而今換成金屬(事實上最早期的MOSFET,其閘極也是金屬材質,之後才換成矽)後,可加速閘極(有時也翻譯成:柵極)的關閉/導通速率,如此將可使晶片電路運作更快速。

也因為採行金屬閘極,所以更需要High k絕緣材質的搭配,兩者幾乎是密不可分,所以在許多報導上都寫成High k Metal Gate,但更確切而言當寫成High k/Metal Gate或High k + Metal Gate。



新技術持續嘉惠大眾

至此,相信各位已能體會High k、Low k的不同,名稱上看似衝突,實際上卻毫無矛盾,Low k用於晶片線路,High k用於電晶體閘極。更簡單地說,Low k是強化晶片內「前後左右,線路佈局」的運作速度並減少功耗,High k是強化晶片內「上下,電晶體開啟/關閉」的運作速度並減少功耗,兩者各有所職。

有了上述所談的各項新製程技術,摩爾定律才能持續適用下去,人們也才能持續買到更便宜效能卻更高的晶片。反之,若半導體技術與營建技術一樣,難有大幅度的技術提升與突破,那麼晶片的價格有可能跟房價一樣,永遠是一坪數十萬新台幣的價格。


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